Free

意外的發現

在2000年代早期，赤足跑步，一直作為更廣泛的跑步社群的一個小眾元素，正在逐漸普及。與此同時，耐克瞭解到，它流行的跑步鞋並不一定那麼好。在與專業教練維恩·拉南娜談話時，耐克運動員創新總監托比·哈特菲爾德做出了一個意想不到的發現。蘭安娜曾與人共同創立耐克農場隊來支援斯坦福大學畢業後的長跑選手，哈特菲爾德則希望瞭解訓練員運動員如何成為如此優秀的跑者。令他吃驚的是，有人告訴他，秘密之一就是他們跑跑時把耐克的鞋子脫了。這番評論讓該品牌走上了赤腳跑步的道路，帶來了一種名為Nike Free的新型鞋技術。 

突破性進展

蘭安娜被曝光後，哈特菲爾德開始與創意創新副總艾瑞克·阿瓦爾合作，研究他們如何改善耐克在運營部門的服務。他們首先發現關於赤足跑步的科學資訊很少，於是他們決定做自己的研究，結果在當時是相當開創性的。他們請耐克運動研究實驗室主任傑夫·皮斯喬塔在斯坦福大學的高爾夫球場上跑步時，對參賽的男女運動員進行測試。為了對腳部進行觀察，他用高速攝影機結合特殊的鞋墊和其他感測器，進行了一系列實驗，精確測量赤腳跑步時肌肉和肌腱的動作。他記錄了腳的不同壓力點、腳撞擊地板的作用力，以及運動時關節的角度。這使得皮斯奧塔非常清晰地描述了腳在經過其整個運動範圍時精確的運動和位置。 

赤腳探索

這項研究表明，哈特菲爾德和他的團隊發現，當腳穿鞋時，他們的行為與跑步者赤腳來回移動時截然不同。它以更平坦的、更中性的角度接觸地面，通過腳和腳趾的球使用更完整的運動範圍。腳和腳趾緊緊地地面，在展開前稍微搖晃一下，只在腳其餘部分幾乎垂直於地面時與地面接觸。傳統的跑鞋旨在在此過程中保護和支撐腳部，但在這樣做時，它們限制了腳部的運動，這意味著它的許多肌肉沒有得到使用或鍛鍊。有了這些洞見，耐克開始創造一個跑步者，這個跑步者可以把腳解放出來，以更自然的方式移動，更接近於赤腳跑步，同時也保護了它在城市跑步時免受潛在危險。

靈活的技術

Pisciotta、Hatfield和Avar合作製作了一款鞋，讓腳在每一步都擁有更大的控制權。為此，他們採用了一種叫做四輪驅動的工藝。該工藝發明於20世紀20年代初，用於防止汽車輪胎和鞋子在潮濕的環境下滑動。它包括在鞋底切割極薄的縫隙，在提供牽引的同時，也釋放了材料的任何剛性，使得它在加工過程中具有極大的靈活性。耐克在腳趾下加了反彎曲槽，讓它能夠將其他跑步鞋區分開，因為它可以讓手指在需要時彎曲、握持和伸展。這有利於更自然的跑步運動，與品牌的其他車型相比，更接近於赤足跑步。 

設計過程需要不斷反複試錯，每次都進行小幅改動，看看哪個方法最有效。最後，這意味著工程進行了令人難以置信的精細調整，小組一次將刀槽深度調整了毫米直到他們找到了理想的結構。除此之外，他們還為Free提供了從腳跟到腳趾的更平衡的坡度，33度的趾頭傾角（腳在踏步時從地板升起的角度），以及更平滑的足外翻模式，旨在建立更自然的橫跨整個踏步的運動，以防止腳向某一方向滾得太遠並造成傷害。除了讓鞋底儘可能柔軟，哈特菲爾德和阿瓦爾還熱衷於在整個鞋底使用最小的設定，在鞋面使用輕質、有彈性、可呼吸的材料，這些材料配合腳部並隨著其自然運動而移動。所有這些元素結合起來，讓Nike Free感覺更像是腳的延伸，而不是跑步鞋。

自由比例

第一款Free車型，Nike Free 5.0 V1，於2004年發佈，這距離哈特菲爾德與拉納納的關鍵談話已有三年。它有柔韌的鞋底，由於赤腳的感覺，它低到地面，是一種傳統的繫帶系統，而且不同於其他赤腳跑步鞋，它沒有單獨的腳趾結構。它還提供了鞋墊上腳部的骨骼影象，以表示耐克在設計中對解剖學的關注。數字5.0也很重要。它展示了在鞋中跑步的體驗和赤腳跑步的接近程度，因為它在「自由規模」或者皮斯喬塔稱之為「自由連續體」。無論哪種方式，概念都很簡單 — 評分從0.0到10.0，最低分表示完全赤腳，最高分表示鞋墊較重。第一隻自由跑鞋被放在中間，這表明它介於傳統跑鞋和完全赤腳跑鞋之間，因此它可以作為兩者之間的折衷。此後，耐克開始使用這個編號系統，並在2016年發佈耐克Free RN時對其進行修改。直到2019年，重新引入編號系統之前，所有自由鞋都只是被命名為RN，沒有數字表示緩衝等級。  

持續發展

自2004年推出以來，耐克的自由技術經歷了許多變化。在Nike Free 5.0 V1推出後的幾年中，新版本使用不同材料製成，這些材料增強了舒適性、靈活性、耐用性或所有三者，如2007年加入V3的BRS 1000碳橡膠外底和Phylite中底。這些模型一直被賣作為很好的選擇，為那些努力加強他們的腳和改善他們的自然步態。2008年，耐克的Free 3.0成為迄今市場上最低的鞋款。它的設計也是超輕量級，以薄型、兩面網的上層取代了之前的布料覆蓋。兩年後，Free 3.0的V2車型配有一體的網眼上衣，沒有縫製覆蓋物，儘可能營造出赤足的感覺。

赤腳奔跑的體驗

隨著2009年的到來，耐克發現自己身處海浪的頂峰。美國作家兼記者克里斯托弗·麥克杜格爾出版了他暢銷的赤腳跑步書《Born to Run: A Hidden Tribe， Superatels， and the Greatest Race Of the World Never Seen》，該書認為現代襯墊鞋會導致更多的跑步傷害。在為這本書做研究時，他與一個墨西哥原住民部落呆在一起，他們經常在薄涼鞋裡跑很長的距離，而且沒有受到任何傷害。這些人的體型都很優秀，他們的故事啟發了麥克杜格爾的寫作。該書在跑步界引發了一些爭議，導致了赤足跑步者人數的激增和赤足跑步者協會在美國的成立。一年後，紐約市馬拉松賽的赤足運動員比以往任何時候都多。耐克充分利用了這一時期，於2009年發佈了Free 5.0的V4,作為傳統跑步和赤足之間的完美過渡鞋。該品牌鼓勵人們邁出這一步，暗示赤足跑步（或至少是更接近赤腳）有助於加強腳部肌肉，因為以前在更堅固的鞋子中忽視的肌腱和肌肉如今可以再次鍛鍊了。藉助耐克免費提供的幫助，跑步者可以改變對他們的腳和腿的訓練，同時仍然得到腳下的少量支援。

不只是跑步者

在整個2000年代及以後，Free型號也用於其他用途，例如一款名為Nike Free Sparq的交叉訓練鞋。2011年出現了一個女性模型 — 女性自由TR Fit 2。它使用鞋底的三角形刀槽花紋製作，有助於多方向運動，使它適合各種健身方式。大約在同一時間，Nike Free Walk+為公眾提供了一只可以步行的舒適鞋，而Nike Free Gym+則面向瑜伽愛好者。 

2012年，耐克自由跑2的技術在時尚市場獲得了更大的提升。耐克高級鞋類設計師馬克·邁納曾專注於他的Free Run+系列中打造高效能鞋款，但他使用色塊來突顯每個設計中新加入的表現元素，導致一些迷人的經典模特被作為時尚產品和跑鞋受到青睞。同時，耐克Free也開始吸引高調的合作專案，比如與老虎伍茲的合作，老虎伍茲13的標誌性作品Tiger Woods '13將Free帶給了高爾夫球手。滑冰界也在2018年獲得Free技術，當時它被裝上滑冰運動員Nyjah Huston的合作團體Nike SB Nyjah Free的鞋底。這引發了一系列的Nyjah發行，使用Nike Free是滑冰界的偉大創新。 

自然的感覺

縱觀自由科技的歷史，耐克的設計師們一直與各級跑步者合作 — 從大學生體育運動到奧運運動員，到嘗試新創意，但靈感始終只有一條 — 跑步時腳的自然運動。耐克通過其「創新廚房」，越來越細緻地觀察了腳部是如何工作的，每一款新的Free設計都必須經過嚴格的測試，以確保該科技產品符合這個名稱。彈性槽一直是設計的一個整體部分，要反複進行測試以確保它們處於最佳位置和最佳深度。除了橫穿和爬上鞋底的刀槽紋外，新款車型還採用了六邊形刀槽紋圖案，以提供更好的多方向運動。在2012年首次增加了跨跗骨的屈光槽，從而改善了赤足的感覺，而3.0版則增加了更多柔韌性。不管出現刀槽花紋，它們必須在鞋底的整個長度上互相恭維，以便於整個腳的自然運動。Free多年來還與耐克的一些其他技術相結合，從Zoom減震器，到上面的Flyknit材料，以及Flywire繫帶系統。最後兩項技術是對免費技術的理想補充，使它能更靈活地適應真正的自然感受。免費技術甚至已經進入了耐克的其他設計，如Metcon。從Nike Free x Metcon開始，後來出現在Nike Free Metcon 4上，前足的窄足幫這個穩定的訓練模式提供了更大的靈活性和更容易通過鞋的前部移動，進一步增加了它的各種應用。 

腳被解放了

耐克Free技術從一場簡單的談話開始，在品牌頂級設計師的頭腦中激起了一個想法。多年來，人們關注的焦點一直是腳的支撐和保護，但隨著自由運動的出現，這種關注徹底改變了，讓跑步者重新獲得了一些更自由的東西。由於對細節的關注令人難以置信，這條線已進化到能夠與足部各種各樣的肌肉和腱子協調運動 — 感覺它就是其中的一部分。通過減少保護墊，跑步者可以重新接觸未使用的肌肉和關節，體驗赤足跑步的樂趣，同時仍然得到他們需要的保護。每一次的翻版，耐克Free都讓我們更接近赤足跑步的終極感覺。